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La demencia es un síndrome muy incapacitante caracterizado por un deterioro progresivo en múltiples dominios cognitivos. La enfermedad de Alzheimer (AD por sus siglas en inglés) es la causa más común de demencia y su incidencia aumenta exponencialmente con la edad avanzada. Debido al envejecimiento de las poblaciones en todo el mundo, AD está asumiendo proporciones epidémicas: 47 millones de casos se han estimado en 2015, con un caso nuevo cada 4 segundos.
La carga económica y humana de este trastorno está poniendo una enorme presión sobre los sistemas de salud y las sociedades. Encontrar estrategias eficaces que la impidan es de suma importancia. La nutrición puede ser central en la prevención o ralentización del deterioro cognitivo y AD. Entre los nutrientes, la vitamina E es el principal antioxidante no enzimático soluble en lípidos en el cuerpo humano, y tiene un papel importante en la protección del cerebro contra el daño mediado por radicales libres.
La vitamina E incluye cuatro tocoferoles y cuatro tocotrienoles, llamado α, β, γ y δ. La mayor investigación de la vitamina E se ha centrado principalmente sólo en α-tocoferol, con resultados contradictorios. Sin embargo, el aumento de los conocimientos sobre las propiedades biológicas de la vitamina E proporciona un fuerte argumento de que otras formas de vitamina E, más allá de α-tocoferol, pueden ser importantes para la prevención de AD. Todas las formas de vitamina E actúan como antioxidantes, y cada forma muestra las funciones biológicas únicas, incluyendo la actividad anti-inflamatoria y la modulación de la señalización celular que puede mediar en la pérdida de células cerebrales.
A fin de proporcionar una nueva visión sobre el papel de la familia de la vitamina E en AD, un estudio multicéntrico en Europa puso de manifiesto que los niveles plasmáticos reducidos de todas las formas de vitamina E y el aumento de los niveles de sus marcadores oxidativos/nitrosativos pueden ser indicadores para el desarrollo de MCI y AD. En dos estudios longitudinales basados en la población de adultos mayores que viven en los países nórdicos encontraron una menor incidencia de deterioro cognitivo y Alzheimer en sujetos con niveles plasmáticos elevados de diversas formas de vitamina E.
Estos resultados sugieren que se necesita una ingesta equilibrada de las diferentes formas de vitamina E para lograr neuroprotección. Esto implica que el uso de suplementos de vitamina E se merece un nuevo examen cuidadoso, ya que la composición suplementos de vitamina E sigue siendo un tema de debate. De hecho, por lo general contienen sólo una forma de vitamina E (α-tocoferol). Los suplementos α-tocoferol se han probado en ensayos controlados aleatorios, con resultados contradictorios. Por otra parte, la ingesta de altas dosis de suplementos de α-tocoferol se ha asociado con un aumento de accidente cerebrovascular hemorrágicos y el riesgo de mortalidad.
En general, estos resultados justifican una mayor investigación sobre el papel de la vitamina E en el año, para definir mejor las estrategias preventivas basadas en las recomendaciones dietéticas.
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